Stoke Space、10億ドルの資金調達を完了

米宇宙スタートアップのStoke Spaceが、シリーズEラウンドの初回クロージングとして10億ドル（約1500億円）の資金調達を完了した。調達した資金は、ロケットを軌道に到達させることと、より大型の新型ロケットを実用化に向けて準備することに充てられる予定だ。

Stoke Spaceが目指しているのは、使い終わったロケットをそのまま廃棄せず、再び飛ばせる状態に戻す「完全再使用型ロケット」の実現だ。これはSpaceXのファルコン9ロケットが一部再使用を実現して以降、宇宙輸送コストを抜本的に下げる手段として業界が注目してきた技術であり、Stoke Spaceはその完全版に挑んでいると位置づけられる。宇宙輸送のコスト構造を変えることが、同社の長期的な事業の前提にある。

今回の調達はシリーズEラウンドの「初回クロージング」とされており、ラウンド全体がまだ続く可能性がある。具体的な投資家の名前や、ラウンド全体の目標総額は現時点では公表されていない。調達の用途として明示されているのは、軌道到達という直近の技術目標と、将来の大型ロケットの運用準備という2点だ。

宇宙スタートアップへの大型投資は近年続いているが、10億ドル規模のシリーズEはその中でも相当な規模だ。スタートアップが軌道到達という実証フェーズに踏み込む前に、これほどの資本を積み上げることは、投資家がStoke Spaceの技術的アプローチと市場性に一定の確信を持っていることを示していると見ることができる。

商業宇宙輸送市場では、再使用ロケットの実用化が競争の軸になりつつある。Stoke Spaceが軌道到達に成功し、大型ロケットの開発を実際に進めていけるかどうかが、今後この市場での存在感を左右する重要な節目になるという見方ができる。資金は整いつつある。次に問われるのは、技術的な実証だ。