「인터넷의 아버지」서프 씨, Google 퇴직 예정

인터넷의 기반이 되는 통신 프로토콜의 공동 개발자로 알려진 빈튼 서프 씨가 Google의 「수석 인터넷 전도자」직을 곧 사임한다. 해당 직책은 인터넷의 보급과 계몽 활동을 담당하는 역할로, 서프 씨는 Google에서 그 얼굴로서 장년간 활동해왔다.

서프 씨는 1970년대에 로버트 칸과 함께 「TCP/IP」라고 불리는 통신 프로토콜을 설계한 것으로 널리 알려져 있다. TCP/IP는 서로 다른 컴퓨터가 데이터를 주고받기 위한 공통의 규칙으로, 오늘날의 인터넷 전체가 이 체계 위에 성립하고 있다. 이 업적으로부터 서프 씨는 「인터넷의 아버지」 중 한 명이라고 불리게 되었다.

Google은 서프 씨를 2005년경부터 수석 인터넷 전도자로 맞이했으며, 이후 동씨는 인터넷의 중요성과 활용의 본질에 대해 세계 각지에서 계속 발언해왔다. 전도자란 특정한 기술이나 생각을 사회에 널리 전하는 역할을 맡은 인물을 가리킨다. 서프 씨는 그 입장에서 정부·학술 기관·국제 단체 등과 광범위하게 연대해왔다고 알려진다.

이번 사임은 내주에 예정되어 있으며, 인터넷의 탄생기를 직접 경험한 세대의 제1인자가 최전선을 물러난다는 점에서 한 시대의 분기점을 상징하는 사건으로 위치지어진다. 서프 씨는 이미 80대에 접어들었으며, 장년간의 최전선 활동에 하나의 매듭을 짓는 형태가 된다.

인터넷 초기 기술자들이 잇따라 퇴직이나 직책 변경을 맞이하고 있는 것은 업계에 대해 세대 교체가 본격화하고 있음을 나타낸다는 관점도 있다. 서프 씨가 담당해온 「인터넷 자체의 보급 계몽」이라는 역할은 인공지능과 차세대 네트워크 기술이 급속도로 진전하는 현대에 있어서도 계속 중요성을 지닌다.

Google이 앞으로 이 직책을 어떻게 인수할지, 아니면 역할 자체를 재정의할지는 현 시점에서 명확해지지 않았다. 기술의 변혁기에 인터넷의 의미와 활용을 사회에 전하는 발신자의 존재는 변함없이 요구되며, 후임자의 방향이 향후의 주목 대상이 될 것으로 보인다.