Alibaba, 이미지 생성 AI 「Qwen-Image-2.1」공개

중국의 Alibaba가 개발하는 Qwen팀은 이미지 생성과 편집이 가능한 인공지능 모델 「Qwen-Image-2.1」을 오픈웨이트 형식으로 공개했다. 오픈웨이트란 모델의 가중치 매개변수를 외부에 공개하는 형식으로, 연구자와 개발자가 자신의 환경에서 모델을 쉽게 실행할 수 있게 한다. 이번 공개의 특징은 고성능의 소비자용 GPU, 즉 개인이 구매할 수 있는 일반적인 그래픽스 카드에서의 작동을 염두에 두고 있다는 점이다.

최근 이미지 생성 인공지능 분야에서는 OpenAI나 Google 같은 기업들이 상용 「폐쇄형 모델」로 서비스를 제공하며 널리 보급되어 있다. 이러한 서비스들은 API나 웹 애플리케이션을 통한 이용을 전제로 하며, 사용자는 모델 내부에 접근할 수 없다. 이러한 상황 속에서 Alibaba는 자사 모델의 가중치를 외부에 공개하는 개방형 노선을 선택하고 있으며, 이미지 생성 분야에서도 그 방침을 계속하고 있다.

Qwen-Image-2.1의 구체적인 기능으로는 투명한 배경을 가진 투명 이미지의 출력에 대응하고 있음이 확인되고 있다. 또한 최대 10장의 참조 이미지를 동시에 입력으로 처리할 수 있다는 점도 공개 정보로 제시되어 있으며, 여러 이미지를 참조하면서 새로운 이미지를 생성·편집하는 방식의 사용이 가능하다고 알려져 있다.

라이센스 측면에서는 연구 용도로 제한된 연구 라이센스가 적용되고 있으며, 상용 이용에는 별도의 Qwen 라이센스 취득이 필요하다고 명시되어 있다. 이 점은 모델을 개인이나 연구기관이 시험하는 데 있어서는 진입 장벽이 낮은 반면, 기업이 제품이나 서비스에 통합할 때는 추가적인 절차가 요구됨을 의미한다. 완전히 자유로운 이용을 인정하는 오픈소스와는 다르므로 이용 목적에 따른 확인이 필요하다.

오픈웨이트 모델 공개는 연구 커뮤니티가 기술 검증과 개선를 진행하기 쉽게 한다는 의의가 있는 한편, 폐쇄형 모델과의 성능 비교라는 맥락에서도 주목을 받기 쉽다. Alibaba는 Qwen-Image-2.1에 대해 폐쇄형 모델을 능가하는 성능을 주장하고 있지만, 독립된 제3자에 의한 검증은 아직 이루어지지 않은 단계에 있다. 모델이 널리 사용되는 가운데 커뮤니티에 의한 실증적 평가가 쌓여갈 것으로 예상된다.

이미지 생성 인공지능 분야는 텍스트 생성 인공지능과 마찬가지로 개방형과 폐쇄형 양진영이 경쟁하는 구도가 계속되고 있다. 소비자용 GPU에서 작동하는 오픈웨이트 모델의 등장은 전문적인 인프라가 없어도 고도의 이미지 생성을 직접 시도할 수 있는 가능성을 확대하는 것으로 볼 수 있다. Alibaba가 이 분야에서 어떻게 평가될지는 연구자와 개발자에 의한 향후 검증에 달려 있다고 할 수 있다.