미국에서 AI 일상 이용, 반년 만에 2배 증가

미국에서 AI를 일상적으로 사용하는 인구의 비율이 단 반년 만에 급속도로 확대되었다. 조사 회사 Epoch AI와 Ipsos가 실시한 조사에 따르면, 거의 매일 AI를 이용하는 미국 성인의 비율이 2026년 3월의 8%에서 8월에는 19%로 약 반년 사이에 2배 이상 증가했다.

한편, 주 1회 정도라는 "가끔 사용하는 층"의 비율은 같은 기간에 17%에서 10%로 축소했다. 매일 사용하는 사람이 증가하고 주 1회 정도에 그치는 사람이 감소하는 구도는 AI 이용이 "시험적으로 사용해 보는 단계"에서 "일상적 습관으로 편입되는 단계"로 이행하고 있음을 시사하고 있다.

이러한 변화의 배경에는 ChatGPT를 비롯한 생성 AI 서비스가 기능 측면과 사용 편의성 양쪽 모두에서 급속도로 개선을 거듭해 온 흐름이 있다. 스마트폰 앱이나 검색 엔진과의 통합도 진행되어, 특별한 지식이 없어도 AI를 호출할 수 있는 환경이 정비되었으며, 이것이 일상 이용의 저변을 확대한 한 가지 요인이라고 볼 수 있다.

원래 AI의 이용은 텍스트 생성, 번역, 코드 보완 같은 다소 전문적인 용도가 중심이었다. 그러나 조사 결과가 보여 주는 급속한 보급 속도는 문서 작성의 보조, 정보 검색, 학습 지원 등 더욱 가까운 장면에서의 활용이 확대되고 있음을 뒷받침한다는 견해가 가능하다.

이번 수치가 가지는 의미는 단순한 이용자 수의 증가에 그치지 않는다. 매일 사용하는 사람이 전체의 약 2할에 이르렀다는 사실은 AI가 일부 기술 애호가들만의 도구가 아니라 더욱 광범위한 층의 일상 습관에 녹아들기 시작한 단계에 진입했다고 위치지을 수 있다. 기업이나 교육 기관이 AI 활용을 전제로 한 서비스 설계를 서두르는 움직임도 이러한 실태와 무관하지 않을 것이다.

향후 주목해야 할 점은 이 보급이 어느 연령층, 소득층, 지역에서 일어나고 있는가 하는 분포의 문제다. 전체 이용률이 오르는 한편, 이용 기회나 활용 스킬에 격차가 생기고 있다면, 사회적 영향은 단순한 보급론만으로는 말할 수 없게 된다. 이용의 "양"과 "질" 양쪽 측면에서 동향을 추적하는 것이 향후 점점 더 중요해진다고 볼 수 있다.