미국의 EV 급속 충전, 속도와 신뢰성 향상

미국 내 장거리 EV(전기자동차) 드라이브가 이전보다 훨씬 더 쾌적해지고 있다. 실제 로드트립의 데이터가 국내 DC 급속 충전 인프라의 개선을 구체적으로 보여주었다. 주행거리로 약 960킬로미터(600마일)에 이르는 여정을 통해 충전에 소요되는 시간이나 충전기 이용 불가 문제의 빈도가 과거의 경험과 비교하여 크게 개선되었음이 확인되었다.

DC 급속 충전이란 가정용 콘센트와는 다른 전용 충전기를 사용하여 짧은 시간에 배터리를 충전할 수 있는 방식을 말한다. EV 보급의 초기 단계에서는 이 충전기의 개수가 적었고, 고장 난 기기를 만나거나 긴 대기 시간이 발생하는 등의 문제가 자주 지적되어 왔다. 충전 인프라에 대한 불안감은 "항속거리 불안감(레인지 앙크시어티)"과 함께 EV 회피의 큰 이유 중 하나로 여겨지고 있으며, 개선의 지연이 EV 보급의 걸림돌이 된다는 견해가 뿌리깊이 존재해 왔다.

이번 로드트립에서는 충전할 때마다 대기하지 않고 사용할 수 있었던 충전기의 비율이 높았으며, 또한 충전 속도 자체도 이전과 비교하여 빨라지고 있는 것이 데이터로 기록되었다. 특히 과거에는 "충전기가 고장나서 사용할 수 없다"는 상황이 자주 발생했지만, 그러한 경우가 대폭 감소했다고 한다. 여정 전체를 통한 충전 경험은 휘발유차에서의 급유에 가까운 감각으로 진행되었다고 기록되어 있다.

이러한 변화의 배경에는 미국 내 충전 네트워크에 대한 투자 확대가 있다. 연방정부 수준의 인프라 정비 지원이나 자동차 제조업체들의 충전망 진출 및 제휴가 잇따르고 있으며, 이것이 충전기의 절대 개수를 늘리고 관리 및 유지보수 수준을 높이는 데 이어지고 있는 것으로 보인다. 한편 도시와 지방 간 인프라 밀도에 격차가 있는 것도 계속 과제로 남아 있으며, 모든 지역에서 동일한 경험을 할 수 있는 상황에는 이르지 못하고 있다.

충전 인프라의 신뢰성 향상은 EV 선택의 의사결정에 직결된다는 점에서 중요하다. 차량 자체의 성능이나 가격이 개선되더라도 "충전할 수 없으면 어떻게 할까"라는 심리적 장벽이 남아 있으면 구매를 망설이는 층이 일정 수준 존재한다. 이번과 같은 실제 경험에 기반한 데이터는 그 장벽이 실제로 낮아지고 있음을 보여주는 하나의 근거로 자리매김된다.

앞으로 주목되는 것은 개선이 일부 주요 간선 노선에만 머물러 있는지, 아니면 더욱 광범위한 지역과 생활권으로 확대되어가는지 하는 점이다. 충전 인프라는 "양"뿐만 아니라 "질"과 "분포"가 문제가 되는 단계에 접어들고 있다는 견해를 할 수 있다. EV가 일상의 이동 수단으로 당연하게 사용되는 사회를 향해 인프라 정비의 실태가 어디까지 따라가고 있는지, 앞으로도 실제 데이터를 통한 검증이 요구된다.