Agility Robotics, 휴머노이드 로봇으로 상장

미국 로봇 제조업체 Agility Robotics가 기업공개(IPO)를 단행했다. 동사는 'Digit 5'라고 명명한 휴머노이드 로봇(인간과 유사한 이족보행형 로봇)을 주력 제품으로 전개하고 있으며, 상장 시점에서 Digit 5에 대한 조건부 복수년 수주 총액은 3억 달러(약 450억 엔)를 초과하고 있다.

휴머노이드 로봇은 최근 수년간 자동차 공장이나 물류 창고 등 '인간이 일하는 현장'으로의 도입을 염두에 두고 개발 경쟁이 전 세계적으로 가속화되고 있다. 특히 미국에서는 제조업의 인력 부족과 물류 비용 상승을 배경으로 로봇에 대한 관심이 산업 전체에서 높아지고 있으며, 기업의 자금 조달과 투자자의 주목이 집중되는 분야가 되었다. Agility Robotics는 그 중에서도 휴머노이드 로봇을 전문으로 취급하는 미국 기업으로서 상장에 나선 점이 하나의 분기점으로 위치지어진다.

이번 확인되는 사실로서, 상장 시의 조건부 수주액이 3억 달러를 초과한다는 수준은 량산·상용 전개에 향한 일정한 시장 수요의 존재를 나타내고 있다. 다만 '조건부'라는 성격상, 모두가 확정적인 매출로 직결되는 것은 아니며, 향후의 수주 확정 상황이 동사의 사업 확대를 좌우하는 지표가 된다. 현 시점에서 공개되어 있는 것은 수주의 누적 규모뿐이며, 납입 일정이나 고객의 내역 같은 상세는 명확하게 밝혀지지 않았다.

휴머노이드 로봇 산업 전체로 보면, 공개 시장에서의 자금 조달이라는 선택지를 실제로 행사했다는 사실은 산업의 성숙도를 재는 하나의 신호가 될 수 있다. 스타트업이 대규모 민간 투자에 의존하지 않고 주식 시장에서 자금을 조달하는 단계에 진입했다면, 산업으로서의 신뢰성이 투자자에게 일정 정도 인정되어 왔다는 견해를 할 수 있다. 물론 휴머노이드 로봇의 량산 비용이나 가동 안정성은 여전히 과제로 여겨지고 있으며, 기술·상업 양면에서의 검증은 이제부터가 본격이다.

독자나 산업 관계자에게 향후 주목할 점은, 조건부 수주가 실제의 확정 수주로 어느 정도 전환되는지라는 '수주 소화율'과, 상장으로 얻은 자금이 어느 기술 분야에 투입될 것인지의 두 점이라고 할 수 있다. 휴머노이드 로봇이 공장이나 물류 현장에서 널리 실용화되기 위해서는 내구성·안전성·비용 같은 현실적인 장벽을 넘을 필요가 있다. Agility Robotics의 향후 진전은 산업 전체의 상용화 페이스를 점치는 데에서도 하나의 지표가 될 것이다.