Agility, 인간과 협력하는 휴머노이드 로봇 'Digit 5' 공개

미국 로봇 제조사 Agility Robotics가 새로운 세대의 휴머노이드 로봇 'Digit 5'를 공개했다. 동사에 따르면 이 로봇은 인간과 동일한 공간에서 안전하게 작업할 수 있도록 하는 것을 최우선의 설계 철학으로 삼고 있으며, 창고 및 물류 현장에서 인간과의 협력을 전제로 하고 있다.

휴머노이드 로봇의 산업 활용은 최근 기술 기업과 자동차 제조업체를 포함한 많은 업계에서 관심이 높아지고 있는 분야이다. 기존 로봇이 인간과 분리된 영역에서 가동하는 경우가 많았던 것과 달리, 휴머노이드 로봇은 인간과 동일한 통로와 설비를 공유하며 움직이도록 설계된다. 따라서 '인간과 함께 안전하게 움직일 수 있는가'라는 점이 종래보다 더욱 중요한 평가 기준이 된다.

Digit 5의 설계에서 동사가 중시한 것은 바로 이 '안전성'이다. 인간의 옆에서 작동하는 것을 전제로 하여, 접촉이나 간섭이 발생했을 때의 안전한 대응 능력을 포함하고 있다고 알려진다. 다만 현재 공개된 구체적인 안전 기능 사양에 관한 정보는 제한적인 수준에 그치고 있다.

한편 업계 분석가들은 더 광범위한 문제를 지적하고 있다. 휴머노이드 로봇 전체적으로 업계 횡단적인 안전 기준이 아직 충분히 정비되지 않았다는 점이다. 개별 제조사가 독립적으로 안전성을 주장할 수는 있지만, 이를 객관적으로 평가하고 비교할 수 있는 공통의 척도나 규격이 현재로서는 부족하다고 여겨진다.

이러한 지적은 Digit 5에만 한정된 문제가 아니다. 휴머노이드 로봇이 실제 직장에 도입되어 감에 따라, 사고나 문제 발생 시의 책임 귀속 문제나 어느 수준을 '안전'하다고 판단할 것인가라는 질문이 기업뿐 아니라 규제 당국에게도 피할 수 없는 과제가 될 것으로 생각된다. 업계 공통의 안전 기준 정비는 기술의 보급과 병행하여 추진해야 할 과제로 위치지어진다.

Agility Robotics는 이전부터 물류 분야에서의 실증 실험을 진행하고 있으며, Digit 5는 그러한 노력의 연장선상에 있는 제품이라 할 수 있다. 인간과의 협력을 전면에 내세운 이번 공개는 단순한 성능 향상이 아니라 '현장에 수용될 수 있는 로봇'을 지향하는 방향성을 명확히 한 것이라고 할 수 있다.

향후 주목할 점은 안전성에 관한 독립적인 검증이나 업계 전체의 표준화 움직임이 어떻게 진행될 것인가이다. 제조사의 자체 주장만이 아니라 제3자 기관에 의한 평가나 정부·규제 당국의 개입이 진행됨으로써, 휴머노이드 로봇의 직장 도입에 대한 사회적 신뢰가 형성될 것으로 여겨진다. Digit 5의 시장에서의 평가는 그러한 큰 흐름 속에서의 하나의 시금석이 될 가능성이 있다.