데이터센터 건설 반대, 미국에서 급증

미국에서 데이터센터 건설에 반대하는 주민들이 급증하고 있다. Heatmap News가 실시한 조사에 따르면, 인근 지역에 데이터센터 건설을 반대하는 미국인의 비율이 75%에 달했다. 이 중 61%는 '강하게 반대한다'고 응답했으며, 단순한 소극적 반대가 아닌 강한 거부감이 확산되고 있다.

눈에 띄는 것은 변화의 속도다. 불과 1년 전 같은 조사에서는 찬성과 반대가 거의 동수였다고 한다. 즉, 약 42%가 반대하던 상황에서 1년도 채 안 되어 75%로 급증한 것이다. 이처럼 단기간에 일어난 여론 변화는 지역사회와 데이터센터 산업 간의 관계가 크게 흔들리기 시작했음을 보여주고 있다.

데이터센터는 클라우드 서비스와 생성 AI를 지원하기 위해 대량의 전력과 물을 소비하는 시설이다. AI의 급속한 보급에 따라 전 세계 곳곳에서 데이터센터의 신설 및 확장이 잇따르고 있다. 한편, 소음, 발열, 전력 수요 증대 같은 문제들이 지역 주민들과의 마찰을 쉽게 야기하며, 특히 주택지나 농촌 지역의 건설 계획에 대해 반발이 강해지기 쉬운 구조를 지니고 있다.

이번 조사 결과는 AI 인프라 확대가 사회적 수용을 전제로 할 수 없음을 보여주는 사례로 자리 잡을 수 있다. 데이터센터의 입지를 둘러싼 지역 주민들과의 대화, 환경과 생활에 미치는 영향을 최소화하는 노력이 업계 전체의 과제로 떠오르고 있다고 볼 수 있다.

기술 보급과 지역사회의 우려 사이의 간격은 앞으로 더욱 벌어질 가능성이 있다. AI 서비스에 대한 수요가 계속 높아지는 가운데, 이를 뒷받침할 인프라를 어디에, 어떻게 정비할 것인가 하는 문제는 단순한 입지 선정의 문제를 넘어 에너지 정책과 지역 계획의 정합성을 묻는 논의로 발전할 것으로 보인다. 그런 의미에서 이번 여론조사는 업계 관계자와 정책 입안자들에게 간과하기 어려운 신호라고 할 수 있다.