유럽 최초, 완전 무인 자동운전 택시 운행 개시

운전자가 탑승하지 않는 완전 무인 자동운전 택시(로봇택시)가 유럽에서 처음으로 공도 시험 운행을 시작했다. 이는 유럽 대륙에서 같은 종류의 시도로서 첫 사례로 여겨지고 있으며, 자동운전 기술의 사회 실장이라는 관점에서 하나의 이정표가 되는 사건이라고 할 수 있다.

지금까지 자동운전차의 공도 테스트는 안전을 위해 보조원이나 엔지니어가 차량 내에 탑승하는 경우가 대부분이었다. 완전 무인, 즉 아무도 타지 않은 상태에서 승객을 운송하는 형식은 기술적 완성도와 규제 당국의 승인이 모두 갖춰져야만 실현할 수 있다. 그 의미에서 이번 유럽의 시험 운행은 기술 측면과 규제 측면 모두에서 하나의 장벽을 넘었음을 보여주고 있다.

유럽은 자동차 산업의 중심지이면서도 자동운전의 공도 실증에서는 미국의 일부 도시에 선행을 허용해 온 경위가 있다. 미국에서는 샌프란시스코나 피닉스 같은 도시에서 로봇택시의 상용 운행이 이미 시작되었으며, 완전 무인 운행의 실적도 쌓여가고 있다. 유럽의 이번 시도는 이러한 북미의 동향을 따라가는 형태로 진행되고 있다고 볼 수 있다.

자동운전의 실용화에 있어서는 기술의 정확도뿐만 아니라 각 국가·지역의 교통 법규와 안전 기준에 부합시키는 것이 큰 과제가 된다. 유럽은 지역마다 서로 다른 규제 환경을 가지고 있으며, 국경을 넘는 통일 규칙 정비도 진행 중에 있다. 이번 시험 운행이 특정 지역·조건 하에서 어떤 규제적 틀 속에서 허가되었는지는 향후 유럽 전체로의 확대를 예측하는 데 주목할 점이라고 할 수 있다.

완전 무인 로봇택시가 실제로 거리를 달리는 것은 이용자에게 있어서의 경험으로서도 기존과는 크게 다른 것이 될 것이다. 만일의 사태 발생 시에 어떻게 대응할지, 원격 모니터링의 체계는 어떻게 되어 있을지 하는 운영 측면의 실태가 시험을 통해 검증되게 된다. 이러한 축적이 본격적인 상용 전개로의 길을 만들어 나간다.

유럽 최초라는 사실은 지역으로서의 자동운전 수용 체계가 한 발 전진했음을 의미한다고 위치 지을 수 있다. 향후 시험의 결과와 안전 기록이 공개됨으로써 규제 당국과 시민의 신뢰 형성에 어떻게 이어질지가 다음의 초점이 될 것이라는 견방을 할 수 있다. 완전 무인 자동운전이 일상의 교통 수단으로 정착하기까지는 여전히 많은 검증이 필요하지만, 유럽에서의 첫 발이 떼어진 것은 업계 전체에 무시할 수 없는 움직임이다.