스마트폰 의존을 끊는 '슬로우테크'가 확산되다

스마트폰과 SNS에 대한 과도한 의존에서 의도적으로 거리를 두려는 움직임이 유럽과 미국을 중심으로 확산되고 있다. '슬로우테크(Slowtech)'라고 불리는 이러한 흐름은 기술과의 관계를 스스로 통제하려는 행동 양식으로, 디지털 기기의 이용 시간을 의식적으로 줄이는 것을 목적으로 한다. 배경에는 상시 연결이 당연해진 현대에서 주의력 분산이나 시간 상실감을 느끼는 사람이 증가하고 있다는 현실이 있다.

이러한 움직임을 상징하는 것이 의도적으로 단순한 기능만 갖춘 휴대 단말기로의 전환이다. 통화와 메시지 송수신 기능에만 한정된 이른바 '피처폰'이나 SNS 앱을 전혀 탑재하지 않은 단말기가 다시 주목받고 있다. 스크린 타임을 제한하는 앱이나 특정 시간대에만 스마트폰을 물리적으로 잠그는 박스형 도구도 수요가 증가하는 제품군에 포함된다.

사용자가 원하는 것은 단순한 '과도한 사용에 대한 반성'이 아니라 자신의 시간, 생활, 주의력을 되찾기 위한 구체적인 수단이다. 기술을 완전히 거부하지 않고 자신에게 필요한 범위에서 활용하는, 더욱 선택적인 입장이 이 흐름의 핵심에 있다. 바꿔 말하면 도구에 휘둘리지 않고 도구를 사용하는 쪽이 주도권을 되찾으려는 생각이다.

슬로우테크에 대한 관심은 개인의 노력에 그치지 않고 교육과 직장 환경에도 파급되고 있다. 학교에서의 스마트폰 반입 제한을 강화하는 움직임과 업무 시간 외 연락을 차단하기 위한 사내 규칙 마련이 여러 지역에서 진행되고 있다. 프랑스, 이탈리아 등 일부 국가에서는 학교에서의 스마트폰 사용을 법으로 규제하는 정책도 시행되고 있으며, 제도적 지원도 생겨나고 있다.

이러한 동향은 알고리즘에 의해 주의를 계속 끌도록 설계된 플랫폼에 대한 불만의 표현이기도 하다. SNS와 동영상 스트리밍 서비스는 사용자가 최대한 오래 화면을 보도록 설계되어 있으며, 그 결과 집중력 저하나 수면에 미치는 영향을 호소하는 목소리가 증가했다. 슬로우테크의 확산은 이러한 설계에 대한 소비자 측의 하나의 대응으로 볼 수 있다.

기술 산업에 있어 이 흐름은 단순한 위협이 아니라 새로운 시장의 가능성이기도 하다. 과도한 사용을 방지하는 도구와 디지털 웰빙(정신 건강과 디지털 이용의 조화)을 지원하는 서비스에 대한 수요는 꾸준히 증가하고 있으며, 기존 기술 기업과 스타트업이 잇따라 이 영역에 진입하고 있다. 사용자가 '과도한 연결'을 인식하기 시작한 지금, 자신의 속도로 기술과 관계를 맺을 수 있는 수단을 제공할 수 있는 기업이 다음 경쟁의 축이 될 수 있다.