Nvidia, Poolside를 약 6000억 원에 인수

반도체 대기업 Nvidia가 인공지능 모델 개발 소프트웨어를 담당하는 스타트업 'Poolside'의 사업을 60억 달러(약 6000억 원)에 인수한다. 함께 Poolside의 직원 109명을 받아들일 방침으로, 인재를 함께 확보하는 형태의 대형 인수합병이 된다.

Poolside는 인공지능 모델을 자동으로 구축·관리하는 소프트웨어 'Model Factory'를 개발해온 스타트업이다. 인공지능 모델 개발은 데이터 정비에서부터 학습·평가까지 많은 공정이 필요하며, 전문적인 지식과 막대한 자원이 요구된다. Model Factory는 이러한 일련의 프로세스를 효율화하는 도구로 위치지어지고 있으며, Nvidia가 그 기술을 직접 획득하게 된다.

이번 인수액은 60억 달러이며, 109명이라는 구체적인 인원 수가 제시된 점도 주목할 만하다. 단순히 소프트웨어 권리만 사는 것이 아니라, 개발을 담당해온 엔지니어와 연구자를 함께 맞이함으로써 기술의 지속적인 발전을 사내에서 유지하려는 의도가 있다고 볼 수 있다. 인공지능 분야에서는 '인재 확보형 인수합병'이라 불리는 수법이 확산되고 있으며, 이번도 그러한 흐름에 부합하는 움직임이라 할 수 있다.

Nvidia는 지금까지 GPU라고 불리는 인공지능 계산용 반도체 칩을 중심으로 사업을 전개해온 기업이다. 하지만 최근에는 하드웨어 판매에 그치지 않고, 인공지능 시스템 전체를 지탱하는 소프트웨어와 서비스 영역에도 적극적으로 진출하고 있다. 이번 Poolside 인수도 그 연장선상에 있는 움직임이라 할 수 있다.

인공지능 모델 개발 효율을 높이는 도구를 자사에 도입함으로써, Nvidia는 자사의 GPU 인프라와 결합한 통합적인 인공지능 개발 환경을 강화할 가능성이 있다. 하드와 소프트를 모두 장악하는 전략은 고객 기업이 Nvidia의 생태계에 계속 머물도록 하는 인센티브를 높인다는 견해도 있다.

인공지능 개발 경쟁이 심화되는 가운데 각사는 우수한 기술과 인재 확보를 서두르고 있다. Nvidia에 의한 이번 인수는 반도체 기업이 인공지능의 소프트웨어 계층에 얼마나 깊이 들어가는가라는 문제에 대한 하나의 답변으로서 업계로부터 주목받게 될 것 같다. 향후에는 Poolside 유래 기술이 Nvidia의 제품·서비스에 어떻게 조합되는가가 다음 초점이 될 것이다.