미국 3사, 네바다주에서 로보택시 최대 8000대 허가 획득

Tesla, Uber, Waymo 3사가 미국 네바다주에서 자동운전 택시(로보택시)를 운행하기 위한 허가를 각각 획득했다. 이 허가로 향후 12개월간 최대 8000대의 로보택시가 동주에 전개될 수 있을 전망이다.

로보택시와 관련하여 미국 캘리포니아주 샌프란시스코에서의 선행 사례가 널리 알려져 있다. Waymo는 이미 동 도시에서 상용 서비스를 전개하고 있으며, 자동운전 택시가 일상의 이동 수단으로 기능하기 시작했음을 보여주고 있다. 한편 Tesla와 Uber는 이제까지 주로 기술 개발과 시범 운행을 중심으로 활동해왔으며, 복수 주에 걸친 본격적인 상용 전개라는 측면에서는 이번 네바다주 허가가 하나의 전환점이 될 것으로 볼 수 있다.

이번 확인된 사실로는 3사가 각각 개별적으로 허가를 획득하고 합산한 허가 대수의 상한이 8000대임을 들 수 있으며, 또한 운행 기간으로 12개월이라는 틀이 설정되었음을 들 수 있다. 네바다주는 라스베이거스를 중심으로 관광·교통 수요가 높으며, 로보택시의 실제 운용에 적합한 시장 환경 중 하나로 위치지어진다.

3사가 동일 주에서 경합하는 형태로 허가를 획득한 것은 자동운전 택시 시장의 경쟁 구조라는 측면에서도 주목할 만한 움직임이다. Waymo는 Alphabet(구글의 모회사) 산하에서 자동운전 기술 개발을 오랫동안 지속해온 기업이며, Uber는 자체적으로 운전자를 거느리면서도 자동운전 기술과의 연계를 모색해왔다. Tesla는 전기자동차 제조업체로 알려진 한편, 차량 탑재 AI와 자동운전 기술에 대한 투자를 확대하고 있으며, 3사는 각각 다른 사업 모델을 보유하면서 로보택시 시장에 진입하고 있다.

최대 8000대라는 규모는 단순한 실증 실험의 영역을 초과한 상용 전개로 파악되는 수준이라고 볼 수 있다. 자동운전 택시의 보급에는 기술적 안전성 입증에 더하여 규제 당국과의 신뢰 관계 구축과 이용자의 수용 확대가 필수적이다. 그런 의미에서 주 차원의 허가를 복수 기업이 동시에 획득한 이번 움직임은 행정과 산업 양쪽에서 자동운전의 실용화를 향한 합의 형성이 진행되고 있음을 보여주는 한 사례로 위치지어진다.

향후 초점은 허가를 획득한 3사가 어느 정도의 속도로 실제 차량을 전개하며, 어떤 안전 실적을 쌓아올릴 것인가에 있다. 12개월이라는 기간 내에 축적되는 데이터와 운행 실적은 다음의 허가 갱신이나 타주로의 전개, 그리고 연방 차원의 규제 정비에도 영향을 미칠 수 있다고 생각된다. 로보택시 산업 전체의 향방을 점치는 하나의 시금석으로서 네바다주의 동향을 주시할 필요가 있다.