중국, Nvidia의 H200 칩 국내 유입 용인

중국 정부가 미국 Nvidia의 고성능 AI 칩 'H200'을 소량씩 중국 본토로 반입하는 것을 용인하고 있다는 사실이 드러났다. 목적은 자국의 AI 기업이 미국과의 기술 경쟁에서 뒤처지지 않도록 지원하는 데 있다.

이러한 움직임은 AI 반도체를 둘러싼 미중 대립이 계속되는 가운데 일어나고 있다. 미국은 2022년 이후 군사 전용 위험을 이유로 Nvidia의 첨단 GPU에 대한 대중 수출 규제를 단계적으로 강화해왔다. H200은 현 세대에서 최고 수준의 연산 성능을 갖춘 칩 중 하나이며, 대규모 생성 AI 모델의 학습·추론에 사용된다. 규제 하에서는 원래 이러한 칩의 획득이 어려운 상황이었으며, 중국의 AI 기업들은 성능 면에서 제약을 받아왔다.

보도에 따르면 이번 유입은 '소량씩'이라는 형태로 한정되어 있으며, 대규모 수입 해금과는 다르다. 현 시점에서 확인할 수 있는 사실은 이 범위에 그치고 있으며, 수량, 기간, 정부의 공식 발표 세부 내용은 아직 명확해지지 않았다.

이 움직임이 주목되는 이유 중 하나는 미중 AI 경쟁에서의 구도 변화를 암시할 수 있다는 점이다. 규제 강화가 진행되는 한편, 실제 운용에서는 일정한 '우회로'나 예외적인 유입이 발생하고 있다면, 반도체 규제의 실효성 자체가 문제가 된다. 중국의 AI 기업들에게는 첨단 칩에 대한 접근성이 연구개발의 속도와 직결되므로, 비록 소량이더라도 획득할 수 있는 환경은 의미를 지닌다고 볼 수 있다.

한편 중국 국내에서는 자체 반도체 개발도 계속 진행 중이며, Huawei 등이 첨단 AI용 칩의 자국 생산에 취조하고 있다. H200의 소규모 유입이라는 움직임은 단기적인 '임시방편'으로서의 측면을 가지면서도, 미국의 수출 규제가 완전히 기능하지 않고 있는 실태를 보여주는 사례로서 정책상의 논의를 야기할 가능성이 있다. 향후에는 미국 측이 이러한 유입에 어떻게 대응할 것인지, 그리고 규제의 운용이 더욱 엄격해질 것인지가 주목 지점이 될 것이다.