Waymo, 텍사스에서 차량을 급속도로 확대

자율주행 택시를 전개하는 Waymo가 텍사스주의 차량 대수를 최근 1개월간 49% 증가시킨 것으로 플릿 데이터에서 드러났다. 동사는 텍사스 외에도 여러 거점에서 전개를 확대하고 있으며, 전체적인 규모 확대가 계속되고 있다.

Waymo는 지금까지 샌프란시스코나 로스앤젤레스 등 서해안 도시를 중심으로 자율주행 택시 서비스를 제공해왔다. 텍사스주로의 전개 확대는 동사가 더욱 넓은 지역으로 서비스 영역을 확장해 나가는 방향성을 보여주는 것으로 위치지어진다. 자율주행 서비스는 도시마다 도로 환경과 교통 규칙이 다르기 때문에 새로운 지역으로의 진출에는 신중한 준비가 필요하지만, Waymo는 그 발걸음을 가속화하고 있는 모습이 엿보인다.

이번에 확인된 데이터에 따르면, 텍사스주의 차량 대수는 1개월이라는 단기간에 49% 증가했다. 텍사스는 미국 국내에서도 인구가 많고 광활한 도시권을 보유한 주이며, 자율주행 서비스의 수요가 예상되는 시장으로 주목받아 왔다. 더욱이 텍사스 외에도 여러 '핫스팟'이라 할 수 있는 거점에서 플릿의 확대가 보이고 있다는 것이다.

자율주행 택시 업계에서는 차량 대수의 규모가 서비스의 신뢰성과 수익성에 직결된다는 견해가 있다. 대수가 늘어나면 가동률이 올라가고, 승객의 대기 시간이 단축되는 한편, 주행 데이터의 축적을 통해 시스템의 정밀도 향상으로도 이어지기 쉽다. 이러한 관점에서 이번의 급속 확대는 Waymo에게 단순한 사업 확대에 그치지 않고, 서비스 품질 향상에도 기여하는 움직임으로 파악될 수 있다.

한편 급속한 차량 증가에는 비용 측면이나 안전 관리 체계 정비 같은 과제도 따라다닌다. 자율주행 차량은 일반적인 자동차에 비해 도입·유지 비용이 높으며, 각 지역에서의 규제 대응도 필요하게 된다. Waymo가 텍사스나 기타 거점에서 어떤 허가·규제 틀 아래에서 운영하고 있는지에 대해서는 계속해서 주의가 필요하다.

자율주행 업계 전체적으로 보면, 상업적 규모에서의 전개에 성공한 사업자는 아직 제한적이며, Waymo는 그 수많지 않은 선행 사례 중 하나로 위치지어진다. 이번 데이터가 보여주는 확대 페이스는 동사가 상업 전개의 본격화를 향해 액셀을 밟고 있음을 시사하고 있다는 견해가 가능하다. 향후로는 텍사스를 포함한 신규 거점에서의 서비스 지속 상황이나, 추가적인 지역 전개의 동향이 주목 대상이 될 것이다.