OpenAI, 2026년 말 AGI 달성 예측 - Altman

OpenAI의 샘 알트만 최고경영자는 2026년 말까지 동사가 AGI(범용인공지능)를 실현할 것이라는 전망을 제시했다. TIME 보도에 따른 것이다. 다만 이 예측에는 중요한 전제가 있다. 'AGI란 무엇인가'라는 정의를 알트만 자신의 해석에 기초하여 받아들이는 경우라는 조건이 붙어 있다.

AGI란 인간과 동등하거나 그 이상의 지적 능력을 가지며, 모든 분야의 과제에 대응할 수 있는 인공지능 시스템을 지칭하는 개념이다. 하지만 '어느 수준에 도달했을 때 AGI라고 부를 수 있는가'에 대해서는 연구자와 기업 사이에서 오래도록 논의가 계속되고 있으며, 공통된 정의는 존재하지 않는다. 알트만의 발언이 '그의 정의에 따른'이라고 단서가 붙어 있는 점은, 이 논의의 어려움을 그대로 반영하고 있다.

이번 보도에서는 OpenAI의 주임 과학자인 야쿠프 파호츠키 씨의 의견도 소개되었다. 동 씨는 OpenAI가 개발 중인 새로운 모델 'Astra'에 대해, 이미 '자동화된 연구 인턴'으로 기능하고 있다고 언급했다. 연구자의 보조를 담당하는 인공지능 에이전트로서의 역할을 수행하고 있다는 의미이다. 더욱이 알트만은 Astra를 '모델이 실제로 의미 있는 형태로 새로운 것을 발명하는 첫 번째 모델이 될 것'이라고 위치지었다.

이 발언이 주목받는 배경에는 인공지능의 '자율적인 발견·발명'이라는 능력을 둘러싼 업계 전체의 관심이 있다. 지금까지의 인공지능은 방대한 데이터에서 학습하고, 기존의 지식을 조합하여 답변을 생성하는 것이었다. 한편 인간의 연구자처럼 '아직 아무도 모르는 새로운 지견을 만들어낸다'는 단계에 도달하는 것은, 인공지능의 능력에 있어서 질적인 전환점으로 간주된다. 알트만의 Astra 평가는, 그 전환점으로의 자신감을 드러낸 것으로 해석할 수 있다.

다만 OpenAI가 AGI를 달성했다고 선언할지 여부는 기술의 실제 모습뿐만 아니라 정의의 문제에도 좌우된다는 점에 주의가 필요하다. 업계에서는 'AGI'라는 말이 각 사·각 연구자에 따라 다른 의미로 사용되고 있으며, 알트만의 발언도 그 맥락 속에서 이해할 필요가 있다. '2026년 말'이라는 구체적인 시기를 제시한 것 자체는 명확하지만, 그 달성을 누가 어떻게 평가할 것인가는 별개의 문제로 남는다.

향후의 초점은 Astra의 실제 능력이 어느 단계에서 공개·검증될 것인가, 그리고 '새로운 것을 발명한다'는 주장이 어떤 형태로 제시될 것인가에 있다. AGI를 둘러싼 정의의 논의는 계속될지라도, OpenAI가 2026년을 하나의 전환점으로 삼아 개발을 가속화하고 있다는 사실은, 업계 전체의 경쟁 구도에 영향을 미칠 것이라고 볼 수 있다.