Stoke Space, 10억 달러 자금조달 완료

미국 우주 스타트업 Stoke Space가 시리즈 E 라운드의 초기 클로징으로 10억 달러(약 1500억 엔)의 자금조달을 완료했다. 조달 자금은 로켓을 궤도에 도달시키는 것과 더 큰 규모의 신형 로켓을 실용화를 향해 준비하는 데 충당될 예정이다.

Stoke Space가 목표하는 것은 사용을 마친 로켓을 폐기하지 않고 다시 비행할 수 있는 상태로 돌려놓는 '완전 재사용형 로켓'의 실현이다. 이는 SpaceX의 Falcon 9 로켓이 부분 재사용을 실현한 이후, 우주 운송 비용을 근본적으로 낮추는 수단으로 업계가 주목해온 기술이며, Stoke Space는 그 완전판에 도전하고 있다고 위치 지어진다. 우주 운송의 비용 구조를 바꾸는 것이 동사의 장기적인 사업의 전제이다.

이번 조달은 시리즈 E 라운드의 '초기 클로징'으로 불리고 있으며, 라운드 전체가 계속될 가능성이 있다. 구체적인 투자자 이름이나 라운드 전체의 목표 총액은 현시점에서 공표되지 않고 있다. 조달 용도로 명시되어 있는 것은 궤도 도달이라는 직근의 기술 목표와 향후의 대형 로켓 운용 준비라는 2가지다.

우주 스타트업에 대한 대형 투자는 근래 계속되고 있지만, 10억 달러 규모의 시리즈 E는 그 중에서도 상당한 규모다. 스타트업이 궤도 도달이라는 실증 단계에 들어서기 전에 이 정도의 자본을 쌓아올리는 것은 투자자가 Stoke Space의 기술적 접근과 시장성에 일정한 확신을 가지고 있음을 보여준다고 볼 수 있다.

상업 우주 운송 시장에서는 재사용 로켓의 실용화가 경쟁의 축이 되고 있다. Stoke Space가 궤도 도달에 성공하고 대형 로켓의 개발을 실제로 진행할 수 있을지 여부가 향후 이 시장에서의 존재감을 좌우하는 중요한 이정표가 될 것이라고 볼 수 있다. 자금은 정비되고 있다. 다음으로 문제가 되는 것은 기술적 실증이다.