Wispr, 약 2800억 원 자금조달로 평가액 2000억 원 돌파

음성 입력 인공지능 스타트업 Wispr가 2억 8000만 달러(약 420억 원)의 자금조달을 완료하여 기업 평가액이 20억 달러(약 3000억 원)에 도달했다. 이번 조달을 통해 동사의 누적 조달액은 3억 6100만 달러를 초과했다.

Wispr는 인공지능을 사용하여 음성을 텍스트로 변환하는 받아쓰기 도구에서 출발한 기업이다. 목소리로 말한 내용을 실시간으로 문자로 옮기는 기능은 문서 작성 및 메모 입력 효율화를 추구하는 비즈니스 사용자를 중심으로 지지를 얻어왔다. 이번의 대규모 조달은 그러한 핵심 기능의 평가에 더하여 동사가 받아쓰기의 범위를 넘어선 새로운 방향성을 그리고 있다는 기대감도 반영하고 있는 것으로 보인다.

인공지능을 활용한 음성 인터페이스 시장은 대형 기술 기업부터 신흥 스타트업까지 다수의 사업자가 진출하고 있으며 경쟁이 심화되는 분야다. 이러한 가운데 Wispr가 대규모 자금을 확보할 수 있었던 배경에는 단순한 음성 인식이 아닌 인공지능에 의한 문장의 보완·정형·맥락 이해라는 부가가치 높은 기능을 제공해온 실적이 있다고 위치 지을 수 있다. 받아쓰기 도구로서의 지위를 굳히면서 더욱 광범위한 사용자 경험으로의 전개를 모색하고 있다는 점이 투자자에게 평가받았다고 볼 수 있다.

이번 조달로 얻은 자금은 제품의 기능 확장 및 사업 영역의 확대에 사용될 것으로 예상된다. '받아쓰기를 넘어선다'는 방향성이 구체적으로 어떠한 제품·서비스로 형태를 갖추게 될지는 향후 동향을 주시할 필요가 있다. 음성 인공지능 분야에서는 단순한 음성 전환에 그치지 않고 인공지능 에이전트와의 연계 및 멀티모달 대응 등 보다 고도의 통합으로의 진화 축이 이동하고 있다.

Wispr의 움직임은 인공지능 산업 전체에 있어서 '음성 인터페이스의 재정의'라는 큰 흐름의 일부로도 읽을 수 있다. 스마트폰이나 파소컴에 향해 말을 걸기만 해도 복잡한 과제를 처리할 수 있는 미래를 염두에 둔 경쟁은 현재 정확히 자금과 기술 양면에서 가속화되고 있는 단계에 있다. Wispr가 이러한 경쟁에서 어떠한 위치를 확립할 것인지가 향후의 주목점이 될 것이다.