SambaNova, 평가액 110억 달러로 10억 달러 조달

AI 칩 개발 기업 SambaNova가 기업 평가액 110억 달러(약 1조 6,000억 원)에서 10억 달러(약 1,500억 원)의 자금 조달을 완료했다. 동사는 AI 처리에 특화된 반도체와 이를 활용한 추론 기반을 담당하고 있으며, NVIDIA가 압도적인 존재감을 갖는 AI 칩 시장에서 소수의 대항축으로 위치지어지는 기업 중 하나다.

이번 조달이 주목받는 이유 중 하나는 직전의 경위에 있다. 이번 라운드가 완료되기 수 개월 전, Intel이 SambaNova를 약 16억 달러에 인수하려고 했다는 보도가 나왔다. 하지만 실제로는 인수가 성립하지 않았으며, 동사는 독립을 유지한 채 대형 조달을 실현했다. 평가액이 인수 관측 가격의 약 7배에 달한 것은 독립 노선을 선택한 판단의 무게를 보여준다고도 할 수 있다.

이번 조달은 전 라운드 대형 자금 조달로부터 불과 5개월이라는 짧은 간격에서 실시된 점도 특징적이다. AI 관련 스타트업에 대한 투자가 세계적으로 활황을 띠는 가운데, 단기간의 연속 조달은 SambaNova에 대한 투자자의 지속적인 관심을 보여주고 있다. 다만 각 라운드의 구체적인 출자자나 자금 용도에 관해서는 현 시점에서 확인할 수 있는 정보가 제한적이다.

SambaNova가 사업을 전개하는 AI 칩 시장은 생성 AI의 보급과 함께 급속도로 수요가 확대되고 있는 분야다. 현재는 NVIDIA의 GPU가 시장을 크게 지배하고 있지만, 전력 소비나 공급 측면의 제약으로부터 특정 용도에 최적화된 전용 칩에 대한 관심도 높아지고 있다. SambaNova는 이런 맥락 속에서 대규모 언어 모델(LLM)의 추론 처리에 적합한 아키텍처를 강점으로 제시해왔다.

이번의 평가액 110억 달러라는 수준은 AI 인프라 기업으로서 시장으로부터 상당한 기대를 받고 있음을 보여준다. 한편 칩 개발에는 방대한 연구개발비와 제조 비용이 들어가기 때문에, 조달한 자금을 어떻게 경쟁력의 유지·강화로 연결시킬지가 향후 초점이 될 것이라는 견해가 가능하다. 특히 Intel, AMD는 물론 Google, Amazon 같은 대형 기술 기업들이 자체 칩 개발을 강화하는 가운데, 독립계 플레이어로서의 차별화가 문제되는 국면이 계속된다.

SambaNova의 사례는 AI 칩 산업에 있어서 독립계 스타트업의 가능성과 엄중함을 동시에 비추어내고 있다. 인수 관측을 거부하고 실현한 대형 조달은 기업으로서의 자립 지향의 강함을 보여주는 한편, 앞으로도 계속될 대형 기업과의 경쟁을 생각하면, 조달 자금의 활용 전략과 사업 확대의 속도가 문제될 것이다. 앞으로도 차기 제품 전개나 고객 기반 확대에 관한 동향이 주목점이 될 것이다.