AMD, 자율주행 기업에 투자 및 칩 공급

반도체 대기업 AMD가 자율주행 기술을 개발하는 기업에 자금 지원과 반도체 칩 공급을 실시한다고 발표했다. 동사에게 자율주행 분야로의 진출은 이번이 처음이 된다. 지금까지 AMD는 데이터센터용 GPU와 PC용 프로세서를 주력으로 해왔지만, 이번 움직임은 그 사업 영역을 크게 확장하는 것이다.

자율주행 기술은 차량이 주변 환경을 카메라와 센서로 파악하고, 인간의 조작 없이 주행을 제어하는 시스템을 가리킨다. 그 실현에는 실시간으로 방대한 데이터를 처리하는 고성능 반도체 칩이 필수적이다. 이러한 특성으로부터, 자율주행은 반도체 제조사에게도 유망한 시장으로 위치 지어지고 있으며, 각사가 기술 공급처로서 주목해온 분야이기도 하다.

이번 AMD가 지원하는 것은 자율주행 기술을 개발하는 기업으로, 자금면과 반도체 공급의 양면으로부터의 협력이 된다. 단순한 부품 거래에 그치지 않고, 투자라는 형태로 관계를 심화하는 점이, 통상적인 칩 판매와는 다르다. 구체적인 출자액이나 공급하는 칩의 종류·수량에 대해서는 현시점에서는 확인할 수 없다.

AMD에게 이 움직임이 지니는 의미는, 제품 라인업의 확충이라는 틀을 넘어선다. 자율주행용 반도체 시장에서는 NVIDIA와 Intel 등 경쟁사들이 이미 존재감을 드러내고 있으며, AMD는 지금까지 그 영역에서 거의 존재감을 갖지 못했다. 이번 진출은, 동사가 인공지능을 활용하는 새로운 산업 분야에 발판을 마련하려고 하는 움직임으로 볼 수 있다.

자율주행 개발에는, 인공지능 추론(학습 완료된 모델을 사용하여 판단을 내리는 처리)을 고속·저소비전력으로 수행할 수 있는 칩이 요구된다. AMD는 최근 수년간, 데이터센터용 인공지능 칩에서 빠르게 점유율을 늘리고 있으며, 그곳에서 배양한 기술과 실적을 자율주행용에 응용하려고 하는 가능성이 있다. 출자와 공급을 결합한 형태를 취함으로써, 단순한 거래 이상의 기술적 연계가 생기기 쉬워진다는 관점도 있다.

인공지능 반도체를 둘러싼 경쟁은, 데이터센터에 그치지 않고, 자동차·로봇·엣지 디바이스 등 다양한 영역으로 광범위를 드러내고 있다. AMD가 이번, 자율주행 기업과 자본·기술의 양면에서 결합을 가진 것은, 동사의 장기적인 사업 전략을 점치는 데 있어 주목할 가치 있는 움직임이라고 할 수 있다. 앞으로 어떤 기술 협력이 구체화되는지가, 이 제휴의 실질적 가치를 좌우하게 될 것이다.