Aura, 전자종이 포토프레임 발표

미국의 Aura가 전자종이(e-ink) 디스플레이를 채용한 포토프레임 'Aura Ink'를 발표했다. 전자종이란 거의 전력을 소비하지 않으면서 인쇄물에 가까운 외관을 가진 표시 기술로, Amazon의 Kindle 등 전자책 단말기에서도 널리 사용되고 있다. Aura Ink는 이 기술을 포토프레임에 응용함으로써 기존의 디지털 프레임과는 다른 외관을 실현하고 있다.

디지털 포토프레임은 오랫동안 가족 사진을 슬라이드쇼 형식으로 표시하는 선물 상품으로 사랑받아 왔다. 그러나 액정이나 유기EL을 사용한 기존 제품은 발광하기 때문에, 어쩔 수 없이 '화면을 보고 있다'는 인상이 강하고, 벽에 장식한 사진이나 회화와는 다른 질감이 과제로 남아 있었다. 전자종이는 그 자체로 빛을 발하지 않기 때문에, 보는 각도나 빛이 비치는 방식에 따라 실제 사진이나 미술 작품에 가까운 분위기를 낼 수 있다는 특성이 있다.

Aura Ink는 이 특성을 활용하여 디지털 기기다운 느낌을 극력 억제한 디자인을 채용하고 있다. 디스플레이가 발광하지 않음으로써 실내에 자연스럽게 어우러지는 인테리어로서의 역할을 수행할 수 있다고 포지셔닝된다. Aura는 원래 디지털 포토프레임 시장에서의 실적을 가진 기업이며, 이번 제품은 그 라인업을 크게 혁신하는 것이 된다.

디지털 포토프레임 시장에서는 지금까지 '얼마나 선명하게 사진을 표시하는가'가 경쟁의 축이었다. 밝고 고해상도의 액정 패널이 주류를 차지하는 가운데, 감히 전자종이를 선택한 Aura의 접근 방식은 방향성으로서 대조적이라고 할 수 있다. '외관의 자연스러움'이나 '인테리어로의 조화로움'을 중시하는 사용자층을 겨냥한 제품으로서 차별화를 도모했다는 평가가 가능하다.

전자종이 기술은 최근 스마트폰이나 가전의 일부에도 채용이 확대되고 있으며, 저전력성과 시인성의 높음이 재평가되고 있다. 포토프레임이라는 일상적인 카테고리에 전자종이를 결합함으로써 테크놀로지와 생활 공간의 경계를 부드럽게 하는 시도로서 주목할 수 있다. 한편, 전자종이는 컬러 표현이나 동영상 표시에 있어 액정에 뒤떨어지는 측면도 있기 때문에, 어느 정도의 사진 재현성을 실현하고 있는지는 향후의 상세 정보와 실기 평가가 기대되는 부분이다.

Aura Ink가 실제로 시장에서 어떻게 받아들여질지는 가격대, 사진 표시 품질, 앱과의 연계 등의 상세 정보가 명확해진 후에야 판단할 수 있다. 다만 '디지털인데 디지털답지 않다'는 제품 콘셉트는 화면에 둘러싸인 현대의 생활 속에서 일정 수준의 수요를 파고들 가능성이 있다고 생각된다. 디지털 포토프레임이라는 성숙한 카테고리에 새로운 관점을 가져오는 제품으로서 향후의 전개가 주목된다.