Aura, 전자종이 포토프레임 공개

미국의 Aura가 전자종이(e-ink) 디스플레이를 채택한 포토프레임 'Aura Ink'를 공개했다. 전자종이는 거의 전력을 소비하지 않으면서 인쇄물에 가까운 외관을 가진 표시 기술로, Amazon의 Kindle 등의 전자책 단말기에도 널리 사용되고 있다. Aura Ink는 이 기술을 포토프레임에 적용함으로써 기존의 디지털 프레임과는 구별되는 외관을 실현하고 있다.

디지털 포토프레임은 오랫동안 가족 사진을 슬라이드쇼 형식으로 표시하는 선물 상품으로 사랑받아왔다. 그러나 액정이나 유기EL을 사용한 기존 제품은 발광하므로, 어떻게든 '화면을 보고 있다'는 인상이 강하고, 벽에 장식하는 사진이나 그림과는 다른 질감이 과제로 남아있었다. 전자종이는 그 자체가 빛을 발하지 않으므로, 보는 각도나 빛이 닿는 방식에 따라 실제 사진이나 예술 작품에 가까운 분위기를 낼 수 있다는 특성이 있다.

Aura Ink는 이러한 특성을 활용하여 디지털 기기다움을 최대한 억제한 디자인을 채택했다. 디스플레이가 발광하지 않음으로써 실내에 자연스럽게 어울리는 인테리어로서의 역할을 할 수 있다고 위치시켜진다. Aura는 원래 디지털 포토프레임 시장에서의 실적을 가진 기업이며, 이번 제품은 그 라인업을 크게 혁신하는 것이다.

디지털 포토프레임 시장에서는 지금까지 '얼마나 선명하게 사진을 표시할 것인가'가 경쟁의 축이었다. 밝고 고해상도의 액정 패널이 주류를 차지하는 가운데, 의도적으로 전자종이를 선택한 Aura의 접근 방식은 방향성으로서 대조적이라고 할 수 있다. '외관의 자연스러움'이나 '인테리어로의 어울림'을 중시하는 사용자층을 대상으로 한 제품으로 차별화를 도모했다고 볼 수 있다.

전자종이 기술은 최근 스마트폰이나 가전의 일부에도 채택이 확산되고 있으며, 저전력성과 시인성의 높음이 재평가되고 있다. 포토프레임이라는 일상적인 카테고리에 전자종이를 결합함으로써, 기술과 생활 공간의 경계를 완화하는 시도로서 주목할 수 있다. 한편, 전자종이는 색채 표현이나 동영상 표시에서 액정에 뒤처지는 면도 있으므로, 어느 정도의 사진 재현성을 실현하고 있는지는 앞으로의 상세 정보와 실제 평가가 기대되는 바이다.

Aura Ink가 실제로 시장에서 어떻게 받아들여질지는 가격대, 사진 표시 품질, 앱과의 연동 등의 상세가 명확해져야만 판단할 수 있다. 다만, '디지털인데 디지털답지 않다'는 제품 개념은 화면으로 둘러싸인 현대의 생활 속에서 일정 수준의 수요를 발굴할 가능성이 있다고 생각된다. 디지털 포토프레임이라는 성숙한 카테고리에 새로운 관점을 가져오는 제품으로서 향후 전개가 주목된다.