AI가 250명의 논의를 하나로 모으는 실험

미국 건국 250주년을 계기로 AI를 활용한 대규모 집단 토론 실험이 실시되었다. AI 스타트업 Unanimous AI가 개발한 Thinkscape라는 플랫폼을 사용하여, 전국에서 무작위로 선발된 277명의 미국인이 약 20분간의 온라인 토론에 참가했다. '미국이 지난 250년간 세계에 기여한 상위 3가지 혁신은 무엇인가'라는 주제로 논의를 진행하여 집단으로서의 답변을 도출했다.

사실 대인수의 논의는 성립하기 어렵다는 문제가 있다. 일반적인 비즈니스 회의나 포커스 그룹(의견 수집을 위한 소집단)에서는 참가자가 8~10명을 초과하면 논의의 질이 떨어진다. 모두가 발언할 시간을 확보할 수 없기 때문이며, 수백 명 규모의 '정리된 대화'는 지금까지 현실적이지 않았다. 이번 실험은 이러한 근본적인 과제에 기술로 도전한 것이다.

Unanimous AI가 채택한 것은 '하이퍼커뮤니케이션'이라고 불리는 기술 카테고리다. 참가자를 여러 소그룹으로 나누어 각각 병렬로 토론하도록 하면서, 전문 AI 에이전트가 모든 소그룹을 실시간으로 연결하여, 전체적으로 하나의 토론으로 기능하게 하는 구조다. 이번 실험에서는 277명이 4~5명씩의 병렬 토론 공간으로 나뉘어 논의하고, AI 에이전트 그룹이 그 장소를 통합했다.

토론 과정에서 참가자들은 텍스트, 음성, 동영상 중 하나의 형식으로 의견을 표현할 수 있었다. 그룹 전체에서 총 94개의 아이디어가 제시되었으며, 그 후 정리가 이루어졌다. 참가자의 정치적·사회적 배경은 다양하여 전국의 각 지역에서 광범위하게 모집되었다는 것이다. 단순한 설문 응답이 아니라 근거와 반박을 포함한 '숙의'로 설계된 점이 특징이다.

이 실험이 주목받는 배경에는 AI에 의한 '집합지능'에 대한 관심이 높아지고 있다는 점이 있다. 많은 사람이 가진 지식이나 판단을 단순히 더하는 것이 아니라, 논의를 통해 정제함으로써 더 질 높은 집단적 의사결정이 가능하다는 생각이다. Unanimous AI는 이러한 생각을 '집합적 슈퍼인텔리전스'라고 부르고 있으며, VentureBeat 등의 매체에서도 2년 전부터 다루어져 왔다.

대규모 숙의를 AI로 실현하려는 이러한 시도는 민주적 의사결정이나 정책 수립, 기업 내 합의 형성 등 폭넓은 분야로의 응용 가능성을 가진 것으로 보인다. 한편, AI 에이전트가 논의의 흐름을 어떻게 조정하는가 하는 투명성과, 참가자의 의견이 얼마나 충실하게 반영되고 있는가 하는 문제도 향후 논의의 초점이 될 것이다. 기술의 유효성을 보여주는 실증 사례로서, 이번 실험은 그 첫걸음을 보여준 것이라고 할 수 있다.