SpaceX·테슬라, 텍사스에 1조 6800억 원의 칩 공장 건설 추진

일론 머스크가 이끄는 SpaceX와 테슬라 두 회사가 텍사스주에 반도체 칩 제조 공장을 공동으로 건설한다고 밝혔다. 투자 규모는 168억 달러(약 1조 6800억 원)에 달하며, '테라팹'이라고 불리는 이 시설은 AI와 우주·로봇공학용 칩 공급을 담당하는 거점으로 계획되고 있다.

이러한 움직임의 배경에는 AI 개발을 둘러싼 반도체의 만성적인 부족이 있다. 대규모 AI 모델을 학습하고 운영하려면 방대한 연산 처리가 필요하며, 이를 지탱하는 칩의 확보는 기업에 있어 생사를 결정하는 문제가 되고 있다. 많은 테크 기업들이 주요 칩 메이커에 대한 의존도를 낮추기 위해 자체 생산 능력 확보에 나서고 있으며, 머스크의 두 회사도 그 흐름 속에 위치하고 있다.

SpaceX와 테슬라가 조달하려는 것은 AI 처리, 로봇공학 제어, 그리고 우주 공간에 배치되는 데이터센터용 칩이다. 특히 우주 기반 데이터센터라는 구상은 지상 인프라에 의존하지 않는 새로운 계산 기반을 목표로 하는 것으로 보이며, SpaceX가 전개하고 있는 위성 통신망 'Starlink'와의 연계도 고려 대상에 있을 가능성이 있다. 테슬라에게도 인형형 로봇 'Optimus' 등 자율형 기계의 대량 생산을 향해 전용 칩의 안정적 조달은 필수 과제다.

공장은 텍사스주에 건설될 예정이다. 이 주는 최근 몇 년간 제조업과 반도체 관련 투자의 수용처로서 미국 내 존재감을 높여왔으며, 세제 측면과 토지 비용의 우위성이 기업들을 끌어당기고 있다. SpaceX의 본사도 텍사스로 이전했으며, 해당 회사에게는 지리적 이점도 있는 입지라고 할 수 있다.

이번 계획이 실현된다면, 머스크 산하의 기업군이 반도체의 조달에서 제조까지 수직 통합하는 체계에 한 걸음 더 가까워지게 될 것이다. AI 칩의 주도권을 잡고 있는 NVIDIA에 대한 의존을 완화하고 독자적인 공급망을 구축하려는 목표는, 장기적 경쟁력 관점에서 보면 합리성이 있다. 한편 반도체 제조는 장비·소재·인력 모든 분야에서 진입 장벽이 높은 산업이며, 계획대로 공장이 가동될 수 있을지는 주시할 필요가 있다.

칩의 자체 제조에 나서는 움직임은 머스크의 기업에만 국한된 것이 아니다. 주요 테크 기업들이 AI용 독자 칩의 개발·제조에 속속 자본을 투자하고 있으며, 반도체 산업은 현재 기존 메이커와 신규 진입자가 얽혀 있는 구도가 되고 있다. 이 과정에서 SpaceX와 테슬라의 연합이 어느 정도의 경쟁력을 가질 수 있을지는 공장의 가동 규모와 기술 수준이 밝혀지는 단계에서 재평가될 것이다.

168억 달러라는 투자 규모는 민간 기업 단독의 제조 투자로서는 큰 수준에 있다. AI·우주·로봇공학이라는 세 가지 성장 영역을 하나의 공장으로 통합 지원하려는 구상은, 머스크의 사업군이 앞으로 어느 방향으로 나아가려 하는지를 보여주는 지표 중 하나로서 업계 내외로부터 관심을 모을 것 같다.