xAI의 무허가 가스터빈, 미국 법무부가 안보상 필요성 주장

미국 법무부(DOJ)가 일론 머스크 회장이 이끄는 AI 스타트업 'xAI'의 무허가 가스터빈 운영을 '국가 안보·경제 안보·에너지 안보' 문제로 규정하고, 국방부(펜타곤)가 xAI 시설을 필요로 하고 있다는 입장을 명확히 했다.

문제가 되고 있는 것은 xAI가 테네시주 멤피스에 보유한 슈퍼컴퓨터 시설 '콜로서스'에서 운영 중인 가스터빈 발전기이다. 현지 보도에 따르면, 동 시설에서는 수십 기에 이르는 가스터빈이 지역 당국으로부터 정규 허가를 취득하지 않은 채 사용되어 온 것으로 알려져 있다. 지역 주민과 환경 단체들로부터는 대기 오염을 우려하는 목소리가 나오고 있으며, 지역 규제 당국과 마찰이 발생하고 있었다.

이러한 상황에 대해 DOJ가 연방 정부의 견해를 제시함으로써 문제는 단순한 지방의 환경 규제를 둘러싼 분쟁을 넘어선 차원으로 발전했다. 법무부가 펜타곤이 xAI 시설을 필요로 하고 있다고 주장함으로써, 사실상 AI 개발 인프라를 안보상 중요 자산으로 위치 지은 셈이다. AI 훈련과 추론에 필요한 막대한 전력 수요를 충족하기 위해 데이터 센터가 전력 확보에 고심하는 구도는 업계 전체에 공통되고 있으며, xAI의 사례는 그 중 가장 첨예한 사례 중 하나라고 할 수 있다.

AI 개발 경쟁이 심화되는 가운데 대규모 계산 자원 확보는 기업의 경쟁력을 좌우하는 사활 문제가 되고 있다. OpenAI와 Google 같은 경쟁사들도 전력 인프라 확충에 거액을 투자하고 있으며, 연방 정부가 AI 인프라 정비에 '안보' 맥락에서 개입하는 움직임은 향후에도 계속될 가능성이 있다. 한편 환경 규제와 국가 안보의 우선순위를 어떻게 정합시킬지는 지역 사회와 연방 정부 간 새로운 대립축이 될 수 있다. 향후 규제 당국과 연방 정부 간 어떤 조정이 이루어질지가 초점이 될 것으로 보인다.