Apple이 OpenAI를 고소, 기업 비밀 절도 주장

Apple이 직원을 대량으로 영입함으로써 기업 비밀을 조직적으로 절취했다며 OpenAI를 고소했다. 소장에 따르면 현재 400명 이상의 전직 Apple 직원이 OpenAI에 재직 중이며, 그 중에는 Apple에서 iPhone의 설계 부문을 이끌었던 Tang Tan 씨도 포함되어 있다. Apple은 이러한 대규모 인재 이동이 우발적인 것이 아니라 의도적이고 조직적인 캠페인의 결과라고 주장하고 있다.

기술 업계에서는 경쟁사가 우수한 엔지니어와 디자이너를 영입하는 것이 드물지 않다. 그러나 이번 소장이 문제 삼는 것은 인재 이동 자체가 아니라 그 과정에서 미발표 제품에 관한 기밀 정보도 반출되었을 가능성이다. 직원이 알 수 있었던 설계 철학과 개발 중인 사양은 '기업 비밀'로서 법적으로 보호되며, 이것이 외부로 유출되었다고 Apple은 주장하고 있다.

소장을 받은 OpenAI는 현재 하드웨어 부문의 설립을 진행 중이다. 동사의 첫 번째 하드웨어 제품은 빨라도 2027년 출하를 목표로 하고 있는 것으로 알려져 있으며, 이 부문은 아직 개발 중이다. Apple이 오랜 세월에 걸쳐 축적해온 하드웨어 설계 노하우가 경쟁사의 새로운 제품 개발에 활용되고 있지 않을까 하는 우려가 이번 고소의 배경에 있다.

Apple은 iPhone을 비롯한 기기의 설계·제조에 있어 하드웨어와 소프트웨어를 일체적으로 개발하는 점에서 강점을 지니는 기업으로 알려져 있다. 그 핵심을 담당하는 설계 부문의 최고 책임자 경험자가 경쟁사로 옮겼다는 사실은 단순한 인재 유출 이상의 의미를 가질 수 있다. 특히 OpenAI가 AI 칩과 단말 등 자체 하드웨어를 개발하려고 하는 맥락에서는 그 영향이 더욱 크다고 할 수 있다.

향후 주목할 점은 크게 두 가지다. 하나는 소송의 심리를 통해 Apple이 '기업 비밀의 유출'을 어떻게 입증하는가이다. 인재 이동과 정보 유출을 연결 지으려면 구체적인 증거가 필수적이며, 법정에서의 공방은 장기화될 가능성이 있다. 다른 하나는 OpenAI의 하드웨어 전략에 미치는 영향으로, 고소로 인해 개발 체제나 인원 구성에 어떤 변화가 생기는지 여부가 초점이 될 것이다.

AI 산업 전체로 보면 이번 소송은 모델 개발과 소프트웨어가 중심이던 AI 경쟁이 하드웨어와 제품 설계 영역까지 확대되고 있음을 보여주는 사례로 위치 지을 수 있다. 인재를 둘러싼 분쟁이 법정에 넘겨진 이번 사건은 실리콘밸리의 기업 간 경쟁의 규칙과 윤리적 경계선을 다시 묻는 것이 될 것으로 보인다.