Grindr가 AI로 '게이 종합 앱'을 목표로

게이 남성 대상 매칭 앱으로 알려진 Grindr가 AI를 중심축으로 사업 범위를 크게 확대하려고 하고 있다. 동사 CEO인 조지 앨리슨은 Grindr를 단순한 만남 앱에 그치지 않고 '주머니 속의 게이 커뮤니티(gayborhood in your pocket)'로 정의하며 2022년부터 이 구상을 추진해왔다. 이번 인터뷰에서 AI와 새로운 요금제, 헬스케어 진출, 장거리 매칭 등 구체적인 시책이 드러났다.

Grindr의 주가는 사업 규모에 비해 시장에서 낮게 평가되고 있다고 앨리슨은 보고 있으며, 이를 'Grindr 할인'이라고 부른다. 이 저평가를 극복하기 위해 동사는 AI를 활용한 신기능과 새로운 수익 모델로의 전환을 적극적으로 추진하고 있다. 앱 시장에서는 매칭 서비스의 성숙화가 진행되고 있으며, 기존 사용자로부터 새로운 가치를 도출하는 '슈퍼 앱' 전략이 각사에서 모색되고 있다. Grindr도 이러한 흐름 속에 위치한다고 볼 수 있다.

수익 측면의 한 축이 월 350달러 이상으로 알려진 'EDGE'라는 고가 구독 계층의 도입이다. 이는 논쟁을 야기하고 있지만, 동사는 AI를 사용한 매칭 고도화와 헬스케어 영역 진출을 통해 이 가격대를 정당화하려 하고 있다. 또한 물리적으로 떨어진 곳에 있는 사용자들을 연결하는 '장거리 매칭' 기능도 새로운 시책으로 추진하고 있으며, 종래의 매칭 앱이 지리적 근접성을 전제로 했던 모델로부터의 전환을 도모하고 있다.

헬스케어 진출은 게이·바이섹슈얼 남성이 직면하기 쉬운 성감염증 예방 및 검사, 정신 건강 등의 과제에 대응하는 서비스를 염두에 두고 있는 것으로 보인다. 이 분야는 민감한 데이터를 다루므로 프라이버시 보호 관점에서 신중한 설계가 요구된다. 한편 사용자가 일상적으로 이용하는 앱 상에서 헬스케어를 제공하는 모델은 특정 커뮤니티에 특화된 서비스로서 차별화를 도모하는 유력한 수단이 될 수 있다는 관점도 있다.

AI 활용에 대해서는 매칭 정확도 향상에 그치지 않는 폭넓은 용도가 상정된다. 대화 보조나 상대와의 상호 작용을 지원하는 기능 등 AI 에이전트적 역할을 앱 내에 통합하는 방향성이 시사되고 있다. 다만 만남과 인간관계라는 극히 개인적인 영역에서 AI가 어디까지 개입해야 할 것인가라는 문제는 이용자들 사이에서 찬반이 갈릴 가능성이 있다.

투자자 쪽은 아직 판단을 보류하고 있는 상황이다. 앨리슨이 그리는 종합 앱으로의 전환은 기존 매칭 앱으로서의 강점을 유지하면서 완전히 다른 복수 분야에 동시 전개하는 난도 높은 전략이며, 시장이 그 실현 가능성을 지켜보고 있는 단계에 있다. 고가 플랜에 대한 비판도 있는 가운데 Grindr가 수익과 사용자 만족도의 양립을 보여줄 수 있을지 여부가 평가의 갈림길이 될 것으로 생각된다.

LGBTQ 커뮤니티 대상 전문 서비스로서 오랫동안 축적해온 Grindr의 사용자 기반과 신뢰는 슈퍼 앱 전략을 추진하는 과정에서 일정한 강점이 될 수 있다. 한편 헬스케어나 장거리 매칭 같은 신 분야는 각각 고유의 경쟁자와 규제 환경을 가지고 있으며, 진출 성패는 AI의 활용력만이 아니라 각 분야에서의 실행력에 달려 있다. Grindr가 '게이 향 종합 앱'으로서 투자자와 이용자 양쪽으로부터 지지를 얻을 수 있을지, 향후 동향이 주목되는 국면에 있다.