중국, AI 생성 드라마가 배우를 대체

중국의 숏드라마 시장에서 AI가 인간 배우를 대체하는 움직임이 빠르게 확산되고 있다. 2026년 1분기에 배포된 약 12만 8000개의 숏드라마 중 95%가 AI에 의해 생성되었다고 보도되었으며, 엔터테인먼트 산업의 구조가 근본적으로 변화하고 있다.

이러한 변화가 하루아침에 일어난 것은 아니다. 중국에서는 지난 수년간 스마트폰용 숏드라마 시장이 급속도로 확대되었고, 대량의 콘텐츠를 저비용으로 빠르게 제작해야 한다는 필요성이 높아졌다. 여기에 AI 동영상 생성 기술이 실용 수준에 도달하면서 인건비가 많이 드는 배우를 사용하지 않고도 영상을 대량 생산할 수 있는 환경이 조성되었다고 할 수 있다.

특히 심각한 것은 배우들이 처한 입장이다. 영국 Financial Times의 보도에 따르면, 일부 배우들은 해고되기 전에 자신의 음성과 얼굴 데이터를 AI 도구에 제공하도록 요구받고 있다고 한다. 이는 말하자면 "자신의 디지털 복사본을 만들기 위한 소재를 제공하도록 강요받은 후 직업을 잃는" 상황으로, 근로자에게 불리한 권력 관계가 발생하고 있다.

이러한 실태를 배경으로 AI 기술 도입을 둘러싼 노동 분쟁이 증가 추세를 보이고 있다. 배우나 라이브 스트리머(라이브커머스 등을 담당하는 방송자)가 AI로 대체되는 사례가 확산되고 있으며, 엔터테인먼트뿐만 아니라 출연자가 자신의 모습으로 시청자에게 직접 판매를 수행하는 라이브커머스 분야에서도 유사한 영향이 나타나고 있는 것으로 보인다.

이러한 움직임이 중요한 이유 중 하나는 규모의 크기에 있다. 1분기에 12만 8000개라는 배포 수 자체가 막대하고, 그 거의 전부가 AI 생성이라는 것은 특정 장르나 일부 스튜디오에 그치지 않는 산업 전체의 변화를 보여준다. AI 생성 콘텐츠가 틈새 실험 단계를 벗어나 주류 제작 수단으로 정착하고 있다고 볼 수 있다.

한편, 배우의 음성과 초상권을 AI에 학습시키는 것에 대한 동의 및 대가의 문제는 아직 명확한 규칙이 정립되지 않은 상황이다. 노동 분쟁의 증가는 기술 보급 속도에 법정비와 업계 관행이 따라가지 못하고 있음을 보여주는 하나의 신호로 자리매김할 수 있다. 향후 중국 국내의 규제 동향과 배우·크리에이터의 권리를 둘러싼 논의가 어떻게 전개될지가 주목할 점이 될 것이다.

AI에 의한 콘텐츠 생성의 물결은 중국에 한정된 현상은 아니지만, 이 규모감과 속도는 다른 국가의 엔터테인먼트 산업에도 무시하기 어려운 선행 사례가 될 수 있다. 인간의 표현자가 AI와 어떻게 공존할 것인지, 또는 대체의 범위가 어디까지 확대될 것인지라는 질문은 앞으로의 영상·엔터메 산업 전체가 직면해야 할 과제라고 할 수 있다.