중앙유라시아의 창업자들, Startup Battlefield로 가는 길을 열다

중앙유라시아 지역의 스타트업 창업자를 대상으로 한 「Road to Battlefield」 경쟁이 2년째 시즌을 맞이했다. 이 프로그램은 Silk Road Innovation Hub가 주최하는 것으로, 해당 지역의 창업자들이 TechCrunch의 저명한 피칭 대회인 「Startup Battlefield」에 참여할 기회를 얻는 것을 목표로 한다.

Startup Battlefield는 세계 각지의 스타트업이 투자자 및 업계 관계자 앞에서 사업 모델을 발표하는 장으로 널리 알려져 있다. 중앙유라시아의 창업자들에게 이러한 글로벌 무대로의 접근은 지리적, 네트워크적 장벽으로 인해 쉽지 않았다. Road to Battlefield는 이러한 장벽을 제거하기 위한 「직통 경로」로 설계된 프로그램으로 자리매김된다.

Silk Road Innovation Hub는 중앙유라시아 지역의 스타트업 생태계를 지원하는 것을 사명으로 하는 조직으로, 이번 경쟁은 그 활동의 일환이다. 해당 프로그램이 2년 연속으로 실시되고 있다는 점은 지역의 창업자 커뮤니티로부터 일정 수준의 관심과 수요가 있음을 보여준다.

중앙유라시아는 카자흐스탄, 우즈베키스탄 등의 국가들을 포함하는 광활한 지역을 가리킨다. 근래에 이들 국가들에서는 정부 주도의 디지털화 추진과 젊은 인구 구성을 배경으로 스타트업 씬이 점진적으로 활성화되고 있다고 볼 수 있다. 하지만 실리콘밸리나 유럽의 주요 도시와 비교하면 국제적 투자자 네트워크와 대규모 피칭 이벤트로의 접근은 아직도 제한적인 현실이다.

이러한 맥락에서 Road to Battlefield가 수행하는 역할은 작지 않다. 국제 대회 참여 경로를 체계적으로 제공함으로써 지역의 창업자들이 세계의 투자자 및 기업가 커뮤니티와 직접 연결될 기회가 생긴다. 2년째로의 계속은 단순한 일시적 이벤트가 아니라 지속적 지원 체계로서 정착되어 가고 있음을 시사한다.

향후 주목할 점은 이 프로그램을 통해 실제로 Startup Battlefield 무대에 서는 창업자들이 어떤 성과를 남기는가 하는 부분이다. 지역의 스타트업들이 국제 무대에서 존재감을 보여줄 수 있는지 여부가 중앙유라시아 생태계 전체에 대한 평가에도 영향을 미칠 것으로 예상된다. Silk Road Innovation Hub의 노력이 지역과 세계를 연결하는 다리로서 기능할 수 있을지 여부가 계속해서 문제가 될 것이다.