메타, 20억 달러 규모 마누스 인수 철회 예정　베이징의 명령 받아

미국 메타(구 페이스북)가 중국 발 AI 에이전트 기업 '마누스'에 대해 추진하던 약 20억 달러(약 3,000억 원) 규모의 인수합병 협상을 해소하는 방향으로 움직이고 있다는 사실이 드러났다. 배경에는 중국 당국이 이 거래의 철회를 명령했다는 사실이 있다.

마누스는 복잡한 작업을 자율적으로 수행하는 'AI 에이전트' 기술로 주목받은 중국 발 스타트업이다. 사용자의 지시를 받아 웹 검색, 코드 실행, 파일 조작 등을 자동으로 결합하여 목표를 달성하는 그 능력은 공개 직후 전 세계 AI 관계자 사이에서 큰 화제를 불러일으켰다. 메타가 그 기술과 인재를 획득하려고 나선 것은 자사의 AI 개발을 가속화하려는 강한 의욕의 표현으로도 여겨졌다.

그러나 베이징 당국이 이 거래에 제동을 걸었다. 중국 정부가 미국의 대형 테크 기업에 의한 국내 AI 기술·인재의 유출을 우려하여 거래의 중단·철회를 요구했다고 알려졌다. 미중 간 기술 패권 싸움이 심화되는 가운데 AI를 전략적 자산으로 위치지은 중국이 자국 발 첨단 AI 기술이 미국 기업의 산하에 들어가는 것에 강하게 반발한 형태다.

메타는 이미 인수 해체(언와인드) 작업을 시작한 것으로 보도되고 있으며, 당초 그려진 통합 시나리오의 실현은 사실상 불가능해졌다. 양사가 협상에 쏟아부은 리소스와 시간이 낭비될 뿐 아니라 마누스의 향후 독립적 사업 전개에도 불투명함이 감돈다.

이번 사건은 미중 기술 경쟁에 있어서의 새로운 국면을 상징하고 있다. AI를 둘러싼 주도권 싸움은 단순한 기업 간 경쟁을 넘어 국가의 의사가 직접 비즈니스 거래에 개입하는 단계로 접어들고 있다. 메타에게는 타격이 되는 한편, 중국이 AI 분야에서 자국의 이익을 최우선으로 지키는 태도를 다시 한 번 세계에 보여준 사건으로 기억될 것 같다.

앞으로 메타가 이 공백을 어떻게 메울 것인지, 또한 마누스가 독자적 노선에서 성장을 계속할 수 있을지 여부가 업계 관계자들로부터 주목받고 있다.