스타트업, 자국 AI 기반 구축에 5000만 달러 조달

한 스타트업이 자국 내에서 AI 인프라를 독자적으로 정비하는 '소버린 AI' 구축을 목표로 5000만 달러(약 750억 원)의 자금 조달을 완료했다. 소버린 AI란 특정 국가나 지역이 데이터와 계산 기반을 자국의 관리 하에 두면서 운영하는 AI의 구조를 의미한다. 데이터 주권 및 안보상 우려가 증대되는 가운데, 이 분야에 대한 관심과 투자가 전 세계적으로 확대되고 있다.

지금까지의 소버린 AI 동향을 돌아보면, 각 국가가 그 필요성을 인식하면서도 실제 인프라 정비는 Amazon, Microsoft, Google 같은 미국 대형 기술 기업에 의존하는 경우가 대부분이었다. 즉, '자국의 AI'를 표방하면서도 기반이 되는 클라우드, 서버, 소프트웨어는 외국 기업이 제공하는 구조가 계속되어 왔다. 이번 자금 조달은 그러한 구조로부터 탈피하여 인프라 계층부터 자체적으로 구축하려는 시도라는 점에서 지금까지와는 구별되는 것으로 위치지어진다.

조달된 5000만 달러는 AI의 학습 및 추론에 필요한 계산 인프라 정비에 충당될 전망이다. 소버린 AI의 실현을 위해서는 단순히 데이터를 국내에 보관하는 것만이 아니라 모델 훈련과 시스템 운영까지 자국의 관리 하에 두어야 한다. 따라서 하드웨어에서 소프트웨어 스택까지를 포괄적으로 정비하려면 상당 규모의 초기 투자가 필수적이 된다.

소버린 AI가 전 세계적으로 확대되고 있는 배경에는 AI가 안보, 경제, 행정 등 사회의 근본을 이루는 인프라가 되어가고 있다는 인식이 있다. 자국의 중요 데이터를 외국 기업의 서버에 맡기는 것에 대한 우려는 유럽을 중심으로 이전부터 지적되어 왔다. 더욱이 미국의 반도체 수출 규제 등 지정학적 리스크가 현실화됨에 따라 각국 정부가 AI 기반의 '자율성'을 정책 과제로 위치지으려는 움직임이 가속화되고 있다.

한편, 독자적 인프라 구축에는 많은 어려움이 수반된다. 최첨단 GPU를 비롯한 반도체 조달, 기술자 확보, 지속적인 운영 비용 등 미국 대형 기업이 장년에 걸쳐 쌓아올린 규모의 경제에는 단기간에 따라잡기 어려운 측면이 있다. 이러한 현실을 바탕으로 볼 때, 이번 5000만 달러의 조달액은 출발점에 불과하며, 향후 어떻게 지속적인 자금과 기술력을 확보할 수 있을지가 프로젝트의 성패를 좌우할 것으로 볼 수 있다.

AI 인프라의 '탈·미국 의존' 흐름은 단일 기업의 시도에 그치지 않고 각국 정부 및 지역 기관과의 연계를 동반하는 산업 정책으로 발전할 가능성이 있다. 향후에는 어느 국가나 지역과 연계할 것인지, 어느 계층까지를 자체적으로 구축할 것인지라는 구체적인 전략이 이러한 종류의 프로젝트의 평가 축이 될 것으로 생각된다. 소버린 AI를 둘러싼 동향은 AI 비즈니스의 경쟁 구조 자체를 바꿀 수 있는 움직임으로서 계속 주목할 가치가 있다.