Automattic, CEO 해임 소동을 거쳐 이사회 개편

WordPress 개발·운영 회사로 알려진 Automattic이 이사회를 개편했다. 최고경영책임자(CEO)인 매트 멀렌웨그를 일시적으로 직무 정지시키려는 움직임이 사내에서 일어났고, 그것이 실패로 끝난 직후의 일이다. 며칠에 걸친 혼란을 거쳐 새로운 체제가 갖춰지게 되었다.

Automattic은 오픈소스 웹사이트 제작 소프트웨어 'WordPress'를 핵심으로 삼은 기업이며, 세계 각지의 많은 웹사이트 운영을 지원하고 있다는 점에서 IT 업계에서의 존재감은 적지 않다. 이러한 영향력 있는 기업의 최고 경영진을 둘러싼 내부 갈등이 표면화된 것은 동사의 경영 체제에 대한 외부의 관심을 일순간에 높였다.

이번 확인되는 것은 멀렌웨그 CEO를 직무 정지·휴직 상태에 놓으려는 움직임이 사내에서 일어났다는 점, 그 시도가 성공하지 못했다는 점, 그리고 일련의 혼란을 거쳐 이사회의 구성이 새롭게 개편되었다는 점, 이 3가지다. CEO의 해임 또는 정직을 둘러싼 내부 진행 과정의 구체적 경위나 새로운 이사회의 구성원에 대한 세부 사항은 현 시점에서는 파악되고 있지 않다.

기업의 이사회는 CEO의 임명이나 해임을 포함한 경영의 근본을 담당하는 기관이다. 그 구성이 개편된다는 것은 단순한 인사 이동에 그치지 않으며, 경영 방침이나 의사 결정의 틀 자체가 바뀔 수 있음을 의미한다. 이번 소동을 통해 사내에 생긴 대립이나 긴장 관계가 새로운 이사회 아래에서 어떻게 해소·정리되어 가는가가 앞으로의 주목점이라고 할 수 있을 것이다.

매트 멀렌웨그는 WordPress의 공동 창립자이기도 하며, Automattic의 창업자로서 오랫동안 그 얼굴이자 중심 인물이었다. 따라서 동인의 입지를 흔드는 움직임은 단순한 경영상의 인사 문제를 넘어 WordPress라는 프로젝트 전체의 방향성에도 영향을 미칠 수 있다는 견해가 가능하다. 오픈소스 커뮤니티와의 관계도 포함하여 외부의 시선은 앞으로도 계속 향해질 것으로 보인다.

IT 기업에서 CEO와 이사회·주주 간에 마찰이 생기는 경우는 드물지 않지만, 이번처럼 'CEO를 직무 정지하려고 시도했으나 실패하고, 그 직후 이사회가 개편되었다'는 경위는 조직 내 권력 구조를 둘러싼 복잡한 갈등을 암시하고 있다. 기업 거버넌스(조직 통치) 관점에서는 이러한 움직임 후 새 체제가 얼마나 투명성과 안정성을 확보하는가가 외부의 신뢰 회복을 위한 핵심이 된다고 위치지어진다.

현 상황에서는 새 이사회의 구성이나 향후 경영 방침에 관한 공식적인 설명이 아직 제한적이며, 세부 사항의 공개가 기다려지는 상황이다. Automattic이 주요 제품인 WordPress의 개발 체제나 관련 오픈소스 커뮤니티와의 관계를 어떻게 대응해 나갈 것인가도 앞으로 계속 주시해야 할 점으로 남아 있다.